Дозиметр — это прибор для измерения мощности дозы и дозы ионизирующего излучения. Прохождение ионизирующего излучения через вещество приводит к взаимодействию частиц и фотонов с атомами, в процессе которого происходит передача энергии веществу. Результат передачи рассматривается с двух сторон. Применительно к излучению происходит изменение его энергии вследствие её поглощения веществом. Применительно к веществу происходит абсорбция энергии и изменение его состояния вследствие передачи энергии излучением. Таким образом, целесообразно рассматривать два аспекта передачи энергии излучения веществу:

С точки зрения оценки биологического действия интерес представляет ионизирующая способность излучения, поэтому в характеристике передачи энергии излучения веществу рассматривается только та часть энергии, потерянной излучением, которая пошла на ионизацию и возбуждение атомов и молекул.

Основной физической величиной, принятой в дозиметрии для оценки меры действия ионизирующего излучения, является поглощенная доза.

Доза излучения — это рассчитанная на единицу массы облученного вещества поглощенная энергия излучения, являющаяся количественной характеристикой (мерой) результата взаимодействия излучения с веществом. Единица измерения в системе СИ — Грей (Гр), внесистемная единица — рад.

Эквивалентная доза ионизирующего излучения определяется как произведение поглощенной дозы на средний коэффициент качества ионизирующего излучения в данном элементе объема биологической ткани стандартного состава. Введена для оценки радиационной опасности хронического облучения человека в поле различных ионизирующих излучений. Единица измерений в системе СИ — Зиверт (Зв), внесистемная единица — бэр (биологический эквивалент рада).

Экспозиционная доза — специфическая величина в дозиметрии, введенная для фотонного излучения. Она равна абсолютному значению полного заряда ионов одного знака, которые образуются в воздухе при полном торможении электронов и позитронов, освобожденных фотонами в единице массы воздуха.

Единица измерений в системе СИ — Кулон на килограмм (Кл/кг), внесистемная единица — Рентген (Р).

Безразмерный коэффициент качества ионизирующего излучения используется для перевода поглощенной дозы излучения в эквивалентную дозу, определяет зависимость неблагоприятных биологических последствий при хронических облучениях человека.

Коэффициент качества — коэффициент, на который надо умножить поглощенную дозу, чтобы для целей противорадиационной защиты биологический эффект облучения людей выражался в одной и той же мере независимо от вида излучения.

Мощность дозы — накопленное значение дозы за фиксированный отрезок времени. Обычно это 1 час, реже применяется 1 секунда.